La energía solar termoeléctrica -también llamada termosolar- constituye una de las líneas prioritarias de negocio de ACCIONA Energía y una de las tecnologías renovables que presentan un mayor potencial de crecimiento.

ACCIONA ha sido la primera compañía española en contar con una planta termosolar operativa en la tecnología de cilindros parabólicos: Nevada Solar One, situada en el desierto de Nevada (EE.UU.).

Conectada a red en junio de 2007, la instalación, de 64 MW de potencia, superó las expectativas de producción en un 9% ya en su primer año completo de funcionamiento. La satisfactoria experiencia adquirida con NSO, representa una garantía de cara a los nuevos proyectos desarrollados y un aval ante los mercados de capitales.

En España, ACCIONA Energía prevé invertir cerca de 1.200 millones de euros en cinco plantas de 50 MW cada una en el corto plazo: una fue conectada a red en septiembre de 2009, otras dos se pusieron en marcha en el último trimestre de 2010; una cuarta lo ha sido en el verano de 2011, y la quinta, ya en construcción, estará finalizada para 2012. En febrero pasado, ACCIONA vendió una participación del 15% a Mitsubishi Corporation en las cuatro plantas actualmente operativas en España -Alvarado, Majadas y Palma del Río I y II- por importe de 45,8 millones de euros, en el marco de la alianza estratégica firmada por ambos grupos en 2009.

Sólo estas cinco plantas previstas en España producirán electricidad a partir de una fuente limpia e inagotable como el sol equivalente al consumo de más de 133.000 hogares, evitando la emisión a la atmósfera de 421.000 toneladas anuales de CO2, con un efecto depurativo para la atmósfera similar al que ocasionaría un bosque de 21 millones de árboles en el proceso de fotosíntesis.

En Estados Unidos, ACCIONA cuenta también con un portfolio de proyectos de dimensión significativa en estados del suroeste de la Unión.

Tecnología propia

Las plantas solares termoeléctricas tuvieron un desarrollo destacado en Estados Unidos entre 1985 y 1991 hasta completar nueve instaladas -todas ellas en el desierto de Mojave (California), con una potencia total de 354 MW.

La situación de impasse registrada desde entonces por causas diversas se está viviendo superada actualmente con la nueva estrategia de fomento de las energías renovables, tanto a nivel federal como estatal.

ACCIONA cuenta con tecnología propia en diseño, construcción, operación y mantenimiento de plantas de cilindros parabólicos, la modalidad más consolidada del mercado. El equipo técnico de Nevada Solar One -integrado en ACCIONA Solar Power- partició activamente en las instalaciones realizadas en EE.UU. en California y cuenta con una acreditada experiencia en este campo.

En este tipo de plantas, el campo solar está dotado de espejos de forma cilindro parabólica que concentran la irradiación solar sobre colectores situados en su línea focal, por los que circula un fluido que se calienta a altas temperaturas. Este fluido es utilizado para producir vapor, que mueve una turbina convencional conectada a un generador para producir electricidad.

Las plantas solares termoeléctricas tienen la ventaja de que su producción máxima se registra en las horas centrales del día, cuando la demanda eléctrica suele ser mayor.

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